O termo órtese origina-se da palavra grega “Orthos” que significa direito, reto, normal. Através disso podemos definir órtese como um dispositivo exoesquelético que aplicado a um ou vários segmentos do corpo tem a finalidade de proporcionar o melhor alinhamento possível, buscando sempre a posição funcional, ou seja, a mais adequada.

                Segundo HUBER (1994), o tratamento com órteses pode ser definido como a aplicação de forças externas geradas por um aparelho utilizado pelo paciente. Embora, essa força seja elaborada biomecanicamente, também apresenta implicações neurológicas significativas, que resultam dos impulsos proporcionados ao SNC.    

       A órtese deve ser usada como um adjunto no processo de reabilitação, de modo que, uma órtese bem indicada, cuidadosamente elaborada e apropriadamente ajustada, com freqüência favorece o tratamento terapêutico. Entretanto, devemos considerar que o programa de exercícios terapêuticos, aliado à intervenção com órteses, precisam abordar os mesmos problemas e devem ser direcionados para o mesmo resultado, tanto biomecânico quanto neurológico. De acordo com BOCCOLINI (1983), as finalidades principais das órteses são: sustentar o peso do corpo, evitar o aparecimento de deformidades, corrigir deformidades já existentes passíveis de correção, bloquear e evitar movimento anormais e reduzir, por seu uso bem indicado e constante, a espasticidade maléfica. As órteses também podem ser usadas para proteger músculos, ligamentos, estruturas ósseas e tecido nervoso durante períodos em que estejam mudando de estado e quando os sistemas estão estáveis; com isso há o desenvolvimento de hábitos motores patológicos que resultam de várias combinações de fraquezas musculares e impulsos proprioceptivos modificados. Segundo BOWER (1987), as órteses em geral, podem atuar de três maneiras: prevenindo movimentos não desejados, estabilizando ou restringindo a linha de movimento de uma ou mais articulações; através da correção da deformidade; ou ainda através do alívio total ou parcial do peso corporal ou da articulação